Anh vs Croatia: Lấy sức nhàn đấu sức mỏi?

Anh không có nhiều ngôi sao khi tham dự World Cup 2018, đấy là một thực tế. Southgate không thuộc nhóm những HLV hàng đầu trên thế giới và châu Âu. Ông chỉ là HLV U21 Anh từ năm 2013-2016.

Còn những cầu thủ đang toả sáng của Tam Sư? Harry Kane chỉ được chú ý khi có 5 bàn thắng cho tuyển Anh. Thủ thành Pickford, người toả sáng ở 2 trận knock-out mới khoác áo tuyển Anh đúng 3 lần trước kỳ World Cup này. Pickford hẳn chưa quên nỗi buồn rớt hạng cùng Sunderland ở mùa giải năm ngoái.

Rất khó để tìm ra những cái tên thuộc hàng “sao lớn” ở tuyển Anh hiện nay, đặc biệt nếu so với thời Tam Sư gồm những cái tên như David Beckham, Michael Owen, Wayne Rooney hay Frank Lampard… Anh cũng không nổi bật ở vòng đấu bảng khi chỉ gặp những đội cỡ Tusinia hay Panama ở 2 lượt đầu (đều thắng), trước khi thua đối thủ thực sự ngang tầm là Bỉ 0-1 ở lượt trận cuối cùng mang tính chất thủ tục. Ở vòng 1/8, đội quân của HLV Southgate thậm chí bị chê là không xứng đáng thắng khi chật vật vượt qua Colombia trên chấm luân lưu, với 120 phút tẻ nhạt trước đó. Anh chỉ thực sự được đánh giá tốt khi đánh bại Thụy Ðiển 2-0 một cách thuyết phục ở Tứ kết. Hàng tấn công của Anh đã thể hiện một bộ mặt giàu sức sống, cho dù Harry Kane không nổ súng.

Trái ngược với Anh, Croatia gây ấn tượng cực mạnh ở vòng đấu bảng khi toàn thắng cả 3 trận, trong đó có chiến thắng 3-0 trước Argentina. Tuy nhiên, đội bóng của HLV Dalic lại trải qua 2 trận đấu vất vả và tốn sức ở vòng 1/8 và Tứ kết, khi lần lượt phải nhờ tới loạt luân lưu 11m để vượt qua Ðan Mạch và Nga. Hàng tấn công cực mạnh của Croatia với những Luka Modric, Rakitic có dấu hiệu mệt mỏi khi phải hao tổn nhiều thể lực. Ðây là cơ hội để những gương mặt trẻ giàu sức chiến đấu bên phía Anh chiếm lợi thế.

Trước cuộc chạm trán với Anh, Croatia lại rơi vào một “scandal” không đáng có, dẫn tới việc trợ lý của ông Dalic, Ognjen Vukojevic bị Liên đoàn bóng đá nước này cho nghỉ việc. Vukojevic cùng trung vệ Vida đã tung lên trang cá nhân Twitter đoạn video ghi lại ca khúc “Vinh quang cho Ukraine” sau khi Croatia loại Nga ở Tứ kết. Hành động dại dột này đã gây làn sóng phẫn nộ ở Nga, do mối quan hệ giữa Nga và Ukraine đang không tốt đẹp. Nhiều người Nga tuyên bố sẽ ủng hộ đội tuyển Anh trong trận đấu với Croatia. Việc này ít nhiều sẽ gây tác động tới tâm lý các thành viên Croatia.

Croatia đang sở hữu hàng tấn công đồng đều và mạnh hơn Anh, đấy là một lợi thế. Nhưng trong một trận đấu đòi hỏi sự chặt chẽ và bền bỉ, người Anh có lý do để chờ đợi vào chiến thắng của đội nhà.