Không chỉ có các đội đứng nhất nhì mỗi bảng, mà có tới bốn trong sáu đội đứng thứ ba cũng có được tấm vé vào vòng loại trực tiếp. Với sự mở rộng và gia tăng về cơ hội, nhiều đội bóng lớn đã có cho mình những toan tính để giành vé đi tiếp mà không mất quá nhiều sức lực. Điều đó dẫn đến sự có mặt của hầu hết các ông lớn ở vòng knock-out, tiêu biểu hơn cả là tại bảng F tử thần, khi cả Pháp, Đức và Bồ Đào Nha đều giành quyền đi tiếp. Hệ quả của sự mở rộng này chính là khả năng tái hiện nhiều cuộc đối đầu kinh điển đã đi vào lịch sử của giải vô địch châu Âu, trong đó có cả những trận chung kết. Dưới đây là một vài cuộc chạm trán đáng chú ý trong quá khứ sẽ và có thể lặp lại ở vòng loại trực tiếp năm nay.
 |
Gareth Southgate, nhà cầm quân hiện nay của Tam Sư, sút hỏng phạt đền tại bán kết Euro 1996. (Ảnh: Ross Kinnaird) |
Anh-Đức (Bán kết Euro 1996)
Tại kỳ Euro 1996, chủ nhà Anh với một đội hình được ca tụng bởi giới mộ điệu trong một khoảng thời gian dài được kỳ vọng sẽ đem về chức vô địch châu Âu đầu tiên, giống như cách Tam Sư đã lên đỉnh thế giới lần đầu tiên cũng trên sân nhà tròn ba thập kỷ trước đó. Niềm tin đó ngày càng được củng cố khi những Alan Shearer, Paul Gascoigne, Sheringham liên tiếp nổ súng đưa đội nhà vượt qua những đối thủ sừng sỏ như Hà Lan hay Tây Ban Nha. Nhưng rồi cuối cùng, khi kỳ vọng được đặt lên cao nhất, giấc mơ châu Âu của người Anh đã tan biến, khi Gareth Southgate sút hỏng quả đá luân lưu quyết định ở bán kết, dâng chiến thắng cho những cỗ xe tăng Đức, đội sau đó đã lên ngôi vô địch.
Sắp tới đây, Anh và Đức sẽ một lần nữa gặp nhau ở một trận đấu loại trực tiếp. Đội tuyển Anh lại một lần nữa làm chủ nhà tại Wembley, một lần nữa có trong tay một đội hình đắt giá nhất thế giới. Còn đội tuyển Đức, vẫn đủ bản lĩnh để lầm lũi vượt qua khó khăn, sẽ thêm một lần nữa bị thử thách trước Tam Sư tại London. Lần đối đầu này, đẳng cấp của ai sẽ lên tiếng.
 |
Bàn thắng vàng của Trezeguet đem về chức vô địch Euro 2000 cho Pháp. (Ảnh: RTE) |
Pháp–Italia (Chung kết Euro 2000)
Có thể nói cuối thế kỷ XX là thời kỳ vĩ đại nhất lịch sử của đội tuyển bóng đá Pháp. Họ là đội bóng đầu tiên ở châu Âu vừa vô địch World Cup, vừa vô địch Euro. Cột mốc đó được đánh dấu hoàn tất bằng trận chùng kết Euro 2000 tại Rotterdam trước Italia. Đội tuyển Pháp bất lực trong hiệp một, để đối thủ dẫn trước đầu hiệp hai, và gần như không thể áp đặt thế trận trước một đội tuyển Ý có tổ chức đội hình lùi sâu hết sức chắc chắn và kỷ luật.
Nhưng cuối cùng, tuyển Pháp đã thể hiện được đẳng cấp của nhà vô địch thế giới. Bàn thắng của Wiltord ở phút bù giờ thứ tư đã đưa trận đấu bước vào hiệp phụ, trước khi David Trezeguet tung cú sút sấm sét từ đường căng ngang của đồng đội ghi bàn thắng vàng đem về chức vô địch cho gà trống Gaulois, một trong những bàn thắng biểu tượng của giải vô địch bóng đá châu Âu.
Ở mùa giải năm nay, Pháp và Italia có thể gặp nhau ở vòng bán kết. Để hiện thực hóa điều này, đội tuyển Italia sẽ phải vượt qua đội tuyển Áo ở vòng 1/8 và đội thắng trong cặp đấu giữa Bỉ và Bồ Đào Nha ở Tứ kết, trong khi Pháp cần lần lượt đánh bại Thụy Sĩ và Croatia hoặc Tây Ban Nha. Người Pháp thêm một lần nữa đang đứng trên đỉnh vinh quang với chức vô địch World Cup 2018 và sở hữu một đội hình được đánh giá cao nhất giải. Còn Italia đang thể hiện một phong độ ấn tượng, với thành tích bất bại và toàn thắng kỷ lục, được đánh giá cao cho chức vô địch. Nếu cả hai có thể gặp nhau tại Wembley, đó sẽ là một sự khẳng định cho đẳng cấp của cả hai nền bóng đá, hứa hẹn một cuộc đối đầu mãn nhãn ở giai đoạn quan trọng nhất giải.
 |
Fernando Torres ghi bàn thắng duy nhất của trận chung kết Euro 2008. (Ảnh: DPA) |
Đức – Tây Ban Nha (Chung kết Euro 2008)
Đây là cặp đấu chung kết duy nhất có thể được tái hiện ở trận đấu cuối cùng của Euro 2020. Đức và Tây Ban Nha nằm ở hai nửa nhánh đấu khác nhau, nên sẽ có cơ hội đụng độ ở trận chung kết, tái hiện trận cầu kinh điển ở Vienna, Áo năm 2008. Ở đó, hai đối thủ đã có một trận đấu chặt chẽ, tuân thủ đấu pháp, thể hiện một thái độ cầu thị trong từng đường triển khai bóng. Thế nhưng, khoảnh khắc ngôi sao của Fernando Torres, cầu thủ của những trận đấu lớn, đã đem về bàn thắng duy nhất của trận đấu, giành lấy chức vô địch cho đội tuyển xứ Bò tót từ tay những Michael Ballack, Miroslav Klose hay Bastian Schweinsteiger.
Năm 2021, người hâm mộ không kỳ vọng nhiều vào một trận chung kết châu Âu giữa Đức và Tây Ban Nha, khi cả hai đội không thể hiện được nhiều điều, để mất vị trí dẫn đầu trong một bảng đấu họ là những đội chủ nhà. Thế nhưng, đội tuyển Đức với nhiều ngôi sao trẻ cùng sự dẫn dắt của những thủ lĩnh giàu kinh nghiệm, và sức chiến đấu dồi dào của những ngôi sao đang lên của đội tuyển Tây Ban Nha vẫn sẽ là những ứng cử viên cho ngôi vô địch, vẫn sẽ nuôi hi vọng cho người hâm mộ về một trận chung kết kinh điển như những gì đã diễn ra vào năm 2008.
 |
Pháp và Bồ Đào Nha đã cống hiến một trận cầu rực lửa. (Ảnh: LIVE FOOTBALL) |
Pháp – Bồ Đào Nha (Chung kết Euro 2016)
Cuối cùng, tại sao chúng ta không nghĩ về một cuộc chạm trán nữa giữa đương kim vô địch và đương kim á quân của giải. Nếu có thể vượt qua những đối thủ, hai đội sẽ gặp nhau ở vòng bán kết Euro 2020, không chỉ tái hiện lại trận chung kết giải đấu năm năm về trước, mà còn tái hiện cả cuộc đối đầu quyết định vòng bảng vừa qua giữa hai đội.
Trên sân vận động Puskas Arena rạng sáng nay, Pháp và Bồ Đào Nha đã cống hiến một trận đấu cởi mở. Họ thỏa sức phô diễn những kĩ năng, những đường lên bóng và khả năng quan sát, tư duy chiến thuật thượng hạng. Mỗi đội có cho mình hai bàn thắng, ba trong bốn bàn thắng được ghi trên chấm phạt đền, Ronaldo phá kỉ lục, và cả hai đội cùng đi tiếp. Đó là một trận đấu viên mãn, hoàn toàn đối lập với sự toan tính và dè chừng diễn ra ở Saint Denis năm năm về trước.
Nếu thuận lợi, hai đội sẽ gặp lại nhau ở trận bán kết trên sân Wembley. Liệu hai đội có thể vượt qua những đối thủ nặng ký, những ngựa ô của giải để gặp nhau? Và câu hỏi quan trọng hơn: nếu hai đội gặp nhau, liệu đây sẽ là một trận cầu cống hiến, hay tính chất loại trực tiếp nhiều rủi ro sẽ khiến Pháp và Bồ Đào Nha phải dè chừng và toan tính giống như những gì đã xảy ra năm năm trước? Chúng ta chỉ có thể chờ đợi để biết câu trả lời sẽ là gì.
