Các nhà khoa học cố gắng nhìn vào bước sóng này và thấy hành tinh của chúng ta được bao phủ bởi một màu đỏ với nhiều cường độ khác nhau.
Và nó không tương ứng với các khu vực đông dân cư, cho thấy nó cũng không phải do con người tạo ra. Trên thực tế, nó phát ra từ những nơi có nhiều cây cối: lưu vực sông Amazon, rừng thường xanh phía bắc, và đất trồng trọt ở miền Trung Tây Hoa Kỳ đều đỏ rực.
Như chúng ta đã biết thực vật và các sinh vật khác sử dụng ánh sáng để phát triển bằng quá trình quang hợp. Thực vật tương tác với ánh sáng tới là bằng cách bức xạ nó trở lại ở bước sóng khác, tạo ra cái gọi là huỳnh quang diệp lục.
Trong quá trình quang hợp, các electron bị kích thích của diệp lục trải qua chuỗi phản ứng hóa học. Nhưng khi một số electron bị kích thích rơi trở lại trạng thái cơ bản, chúng phát ra năng lượng dưới dạng ánh sáng. Nhìn chung, khoảng 1% ánh sáng được hấp thụ sẽ được phát lại như các bước sóng ở đầu đỏ của quang phổ.
Đó là một lượng nhỏ đến mức bạn không thể nhìn thấy nó bằng mắt thường. Nhưng thực vật trên toàn thế giới đang phát huỳnh quang khi chúng quang hợp. Và đây là nguyên nhân gây ra ánh sáng đỏ khó hiểu của Trái đất, theo quan sát của vệ tinh.
Đó là một bước đột phá lớn. Theo dõi huỳnh quang diệp lục từ không gian cho phép chúng ta quan sát hành tinh này thở trong thời gian thực và theo dõi sức khỏe của các hệ sinh thái trên toàn thế giới.
Trước đây, các nhà nghiên cứu đã sử dụng mức độ xanh là ước tính chính cho sức khỏe thực vật. Nhưng biện pháp này có thể không đáng tin cậy vì cây có thể đổi màu hoặc rụng lá. Ngược lại, huỳnh quang diệp lục là thước đo trực tiếp của hoạt động quang hợp.
Nó có thể giúp chúng ta suy ra lượng oxy được giải phóng và bao nhiêu carbon đang được hấp thụ trong một hệ thống nhất định. Sự giảm huỳnh quang diệp lục cũng có thể xảy ra trước khi có dấu hiệu rõ ràng về tình trạng căng thẳng của cây, từ đó có biện pháp xử lý kịp thời.
